Я использовал две принципиально разные процедуры для составления Предварительного списка: поиск по наводке и самостоятельный поиск. Одно другого, естественно, не исключает.
 

Поиск по наводке:

Top |  Back

Требует знакомства с некоторым (чем больше, тем быстрее) количеством людей, обладающих связями в университетских кругах. Наиболее многообещающую информацию я получил именно этим путем.

    1) Я составил список людей (обладающих связями в университетских кругах США), к которым мог обратиться за советом. Для начала это не обязательно должны быть профессора американских университетов. Неплохое начало - ваш руководитель дипломного проекта. Завлаб. Декан. Завотделом. Директор института. Сосед. Любой из них (или даже все) может существенно помочь - если он имеет какой-то вес в научном мире, у него обязательно есть адреса нужных вам людей в США. А если он не держиморда, то он их вам даст.
    2) Я написал им. Всем. Форма письма, конечно, зависела от степени знакомства с данным человеком, а смысл письма был очень прост: я выразил заинтересованность в продолжении моего образования в США и попросил совета: в какой университет и к кому в этом университете, мол, вы бы посоветовали обратиться?
Если вы не знакомы с корреспондентом лично, то обязательно упомяните, откуда (от кого или с какого веб-сайта) вы получили его адрес. Не стоит: выражать готовность заниматься чем угодно и где угодно. Стоит: скромно и с достоинством (но очень кратко) упомянуть свои научные интересы (и достижения, буде таковые имеются) и выразить желание усовершенствовать свое образование и научный опыт "в этих и связанных областях". К письму можно приложить (именно приложить, а не изложить в "теле" письма - так куда вежливее и удобнее для вашего корреспондента) ваше CV. Если по прошествии разумного времени вы не получили ответа, то можно послать повторное письмо, с обязательным упоминанием факта посылки первого ("дипломатическая" формулировка - по-видимому, мое первое письмо от ...надцатого  ...раля по каким-то причинам не попало в круг вашего внимания...).
    3) Полученные ответы легли в основу "Списка контактов". Особое внимание я обращал на присутствие фраз типа "профессор имярек ищет студентов для того-то и сего-то...". Это обычно означает, что у имярека имеется возможность финансово поддержать изловленного студента - то, что нужно.
 

Самостоятельный поиск:

Top |  Back

В общем, не требует других "ресурсов", кроме упомянутых в  Необходимых примечаниях. Разве что регулярный доступ к Вебу - это неоценимый источник имен и адресов.

    1) Я составил список адресов университетов, куда согласился бы поехать. Если вам все равно (лично я, например, никогда не рассматривал варианты на Аляске - но это, конечно, дело вкуса и личной морозостойкости), то пусть это будет просто список адресов, которые вы не поленились раздобыть. При наличии доступа к Вебу это не должно быть проблемой. Вот вам на всякий случай линк на Список всех университетов США (с разделением по штатам). Слева там - колледжи и частные университеты, справа - государственные. Вообще Yahoo предоставляет хорошую jumpstation (стартовую точку) для сбора этой и подобной информации.
    2) Прокопав веб-сайты университетов, я выделил адреса факультетов по моей специальности. Лучше, если будет еще и имя: либо профессора по вашей специальности, либо просто секретаря соответствующего факультета. Адреса могут быть просто почтовыми, но лучше (оперативнее), если будет еще и e-mail. E-mail адреса обычно легко выковыриваются из тех же веб-сайтов университетов. Профессора, как правило, имеют персональные веб-странички на университетских сайтах - там самая конкретная информация: имя, адрес (в т.ч. e-mail), список статей и темы исследований. Не забывайте, фраза типа "ищем студентов для того-то и сего-то..." может встретиться и на веб-страничке - и означает она обычно тоже самое: наличие возможной финподдержки.
    3) Выкинул из списка те университеты, где нет моей специальности - вот и получился Список контактов.
 

В Списке контактов было два вида "строк" - "факультет" (означает человека, секретаря этого факультета), и "профессор" (обычно тоже человек ;-). Контактировать непосредственно с профессором надежнее, но и секретарь факультета, несомненно, в курсе всех дел.

Это был основной список, и работал я с ним (скрупулезно доставая e-mail письмами пункт за пунктом) несколько месяцев. Физически это был список людей (а не университетов), к которым я обращался с тем, что мне было конкретно нужно, а именно: поступлением в университет при условии (грубо говоря) оплаты обучения за счет самого университета.

Работа со Списком контактов заключалась в расставлении плюсиков двух видов: плюсик там, где я "проходил" по TOEFL и GRE, и плюсик там, где мне твердо обещали финансовую поддержку (во всех до единого случаях это было либо RA либо TA).

"Проходной балл", установленный конкретным университетом по TOEFL и GRE обычно легко выковыривается из университетской веб-странички, чаще всего в разделе Admission Service. Экзамены проводятся организацией ETS, ее персоналом, в экзаменационных центрах по всему миру. Наиболее вероятное место организации экзаменационного центра - крупные университеты, институты инстранных языков, библиотеки. Периодичность экзаменов - каждые несколько месяцев. Экзамены платные, стоимость TOEFL - около $60, GRE  - около $100. Детали см. на сайте ETS.

Примечание: я знаю нескольких graduate students (иностранцев, естественно), которые поступили на мой же факультет, не сдавая экзамены TOEFL и GRE заранее. Но видит Бог, я понятия не имею как им это удалось.

Смысл этого шага - доказать факультету/профессору, что без ваших всеобъемлющих талантов исследования, проводящиеся у них, обречены на провал. Приемлемая степень "жесткости" ваших писем зависит от множества факторов. В первую очередь, конечно, от того, насколько им нужны новые студенты (все-таки платят-то именно они). Имеет также значение насколько ваше образование и достижения "впечатляющи"; насколько ваш профиль специализации "вписывается" в профиль исследований, ведущихся на этом конкретном факультете или этим конкретным профессором.

Может случиться и так, что факультет отчаянно нуждается в новых Teaching Assistants для мытья использованных кварков или подсчета средней плотности знаний в головах первокурсников. И тогда вам могут с ходу предложить TA, не обращая внимания на то, что ваш major начинается с совсем другой буквы.

Не забывайте также, что начав с TA, ничто (кроме разве что вашей лени или исключительной бедности профессоров на вашем факультете) не помешает вам впоследствии переключиться на RA. Это вполне обыкновенное дело после proposal... впрочем, я забегаю вперед.

RA чаще предоставляет не факультет, а конкретный профессор. Профессор расходует на это свои "кровные" грантовые денежки - и поэтому покупать вас не глядя, как кота в мешке, остерегается. Вы нужны профессору (как обычно) в качестве интеллектуальной рабсилы - тянуть тему исследований, делая ему имя, а себе - диссертацию. Как вариант, вы можете убедить профессора в том, что вы и сами с усами, что и тема у вас есть, и как ее "дожать" вы знаете - и все, что вам от него нужно - это computing facilities и scientific community expertise... ну и RA, конечно. Но в любом случае профессору нужна уверенность в том, что вы "потянете". В процессе убеждения профессора в ход идет все: список ваших публикаций в стенгазетах, прекрасные оценки на курсах вязания и умение с закрытыми глазами разобрать автомат Калашникова. А если серьезно, то тут самое время применить тяжелую артиллерию: рекомендательные письма. Тем более что они все равно вам потребуются - часто это одно из формальных требований для graduate students-иностранцев.
 

letters of recommendation.

Top |  Back

Институт рекомендательных писем в научном мире очень развит и, надо заметить, он таки выполняет свою задачу - по крайней мере лично мне не приходилось встречать "болвана, но с хорошими рекомендациями".

Обычное количество требуемых от вас рекомендательных писем - три штуки. Чем известнее рекомендатель - тем эффективнее убедительное действие письма. "Бланки" (или, скорее, рекомендуемые формы) рекомендательных писем входят в пакет бумаг для поступающих, хотя это и не обязательно - рекомендатель может написать письмо в свободной форме.

"Фальшивую" рекомендацию получить практически невозможно по ряду причин:
во-первых, рекомендатель несет (хотя бы моральную) ответственность за свои слова и не станет ради непонятно чего рисковать своим реноме ученого;
во-вторых, общепринятая форма рекомендательного письма зачастую включает очень конкретно сформулированные пункты (например "сколько лет и в каком качестве вы знакомы с рекомендуемым"), и откровенно врать никто не захочет;
в-третьих, на Западе принято не отдавать готовое рекомендательное письмо вам в руки, а отсылать непосредственно в указанный вами университет. Что означает, что вам, рекомендуемому, содержание письма недоступно. Лично я видел лишь одно из своих писем (подписанное моим научным шефом), другие (написанные западными профессорами) я так никогда и не читал.

Примечание: к моменту затевания всей этой бодяги я уже был, что называется, "сложившийся исследователь". Из имеющего отношение к делу самое важное тут то, что у меня была своя собственная тема, в которой я уже немало сделал и очень хотел продолжать именно эту тему, напрочь не соглашаясь "переключаться" - т.е. заниматься тем, что нужно профессору - моему потенциальному руководителю и предоставителю RA. Это обстоятельство сильно ограничило количество доступных мне TA/RA плюсиков. Тем не менее я тщу себя надеждой, что эти заметки окажутся небесполезны и для людей, только начинающих свою научную карьеру.
 

Строки изрядно потрепанного к тому времени Списка контактов, украшенные обоими плюсиками (плюсиком по TOEFL/GRE и плюсиком по TA/RA), я выдрал и стал самонадеянно называть  Списком заявок. Запахло реальными действиями и я уже прикидывал в каком из оставшихся в списке университетов получше погода, а где повыше рейтинг... И споткнулся о грубую материю в самой отвратительной ее форме: в форме дефицита дензнаков. Пришлось срочно переименовывать Список заявок в Предварительный и снова прикидывать и размышлять, как правильно укоротить его до приемлемой длины. А дело тут вот в чем:

Формально процедура поступления в университет сводится всего лишь к:

• Пункт 1. Получить от Admission service университета пакет бумаг (что-нибудь типа International Student Admission/Application Booklet for Graduate Studies).
• Пункт 2. Заполнить и отослать Application form, приложив к ней все необходимые бумажки, и уплатив за обработку вашей application.
• Пункт 3. Дождаться ответа: либо вежливого отказа, либо I-20.

Разберем пошагово:

Пункт 1 (получить Application form и пр.) не накладывает особых ограничений на количество вариантов, эти бумаги университеты высылают обычно всем желающим и обычно совершенно бесплатно, даже за океан. В принципе ничто не мешает запросить эти Application forms из всех трех с лишним тысяч университетов мира, адреса которых можно найти на Вебе, а по получении пакетов сесть и внимательно прочитать условия приема в каждый из них. Так что (опять же в принципе) разослать запросы на Application form можно по всему "Списку контактов" или даже еще более обширному "Списку из предварительного поиска". Но не торопитесь...

Пункт 2 (заполнить и отослать)... А вот тут и возникают финансовые ограничения. Платить придется за три вещи:

а) за доставку ваших TOEFL и GRE результатов в выбранный вами университет. Вы не можете сами послать туда копию - официальную силу имеют лишь ваши экзаменационные результаты, присланные организацией ETS непосредственно в университет, полностью минуя вас. А это услуга платная. Стоимость можно узнать на сайте ETS и, естественно, в ее ближайшем к вам экзаменационном центре, именно там где вы сдавали экзамены.

б) за рассмотрение вашей заявки. Вы должны заплатить университету "non-refundable application evaluation fee". Стоимость разная, в моем случае это было от $75 и выше. Конкретную стоимость можно узнать на веб-страничке университета (помните свою категорию, вы - international graduate studies applicant - для разных категорий "абитуриентов" цена разная). Без этих денег университет не станет вашу application даже рассматривать. А самое пакостное: эти деньги идут общеуниверситетской Admission service, а не вашему факультету, поэтому зачастую ваш факультет/профессор не имеет права (даже если они ну о-ч-чень хотят вас заполучить) предоставить вам waiver на эту сумму.

в) за собственно письма. Впрочем, на фоне предыдущих расходов стоимость отправки писем (пусть даже заказных, пусть даже через океан) представляется пренебрежимо малой. Я, правда, умудрился затянуть чуть ли не до самого deadline и вынужден был раскошеливаться на эскпресс-почту...

Пункт 3 (дождаться ответа) - как ни странно, это тоже сыграло роль, так как в некоторых случаях твердо обещанная финансовая поддержка начиналась не с начала ближайшего семестра, а через довольно заметный срок, пережидать который я не хотел.
 

Первый же выстрел по нему попал в яблочко. У меня оставалось еще некоторое время до начала семестра и некоторый запас денег, и я выстрелил еще раз: мимо, предполагаемое место Research Assistant-а оказалось уже занято. Третий выстрел был снова успешен, но первое в списке место меня привлекало больше. Четвертого выстрела делать не пришлось - меня вовремя (в отличие от второго выстрела) предупредили, что вакансия занята.

Итак, я получил I-20. И отправился за студенческой визой F-1.

Тем не менее:
Помните, что сотрудники посольства США будут задавать вам дурацкие вопросы не по своей злой воле. Их обязывает к этому закон. Этот же самый закон возлагает (эх... и где ж она, презумпция невиновности...) на вас обязанность доказать, что вы не собираетесь незаконно остаться в ихних обожаемых США. Так решил Конгресс США. К нему и претензии.
Именно они, рядовые сотрудники посольства, часто не обремененные жизненным опытом и особой мудростью, обязаны за считанные минуты разговора с вами решить: будет ли этот конкретный человек соблюдать законы США? А потом нести ответственность за это решение. Не усложняйте жизнь им и себе, подготовьте достойные ответы на вопросы типа:
Лобовой: "Пожалуйста, приведите доказательства того, что вы не намерены (нелегально) оставаться в США".
Фискальный: "Какая ваша собственность остается здесь? Машина (какая, год выпуска)? Квартира (где, сколько комнат, какова рыночная стоимость)?"
Семейный: "Кто из ваших родственников остается здесь? В каких вы с ними взаимоотношениях?"
Нахальный: "Сколько вы заработали за последний год? Месяц? Квартал?"
Идиотский: "Вот ваша жена (муж, дети) не едет вместе с вами. Вы любите вашу жену (мужа, детей)?"
Якобы небрежный: "А чем вы планируете заниматься после возвращения?"

Все эти (и многие другие) вопросы я слышал своими ушами, торча в очереди на собеседование. Задавали их, правда, "туристам". Мне задали лишь один - "якобы небрежный".

В случае успеха вам нужно будет уплатить за визу. Стоимость визы меняется в широких пределах в зависимости от времени и места (точнее, вашего гражданства). Гражданам России летом 1997 виза F-1 на все три года обходилась в более чем $450. Гражданам Украины в конце 1996 такая же виза стоила всего $40.

Наличие визы, кроме прямого ее назначения, может оказаться необходимым для покупки билета. В один конец.

К тому времени вы будете знать о жизни студента в США, о жизни в США, да и о жизни вообще, много больше чем можно почерпнуть из этой страницы. Удачи вам!